最近は無宗教の葬儀も見られますが、故人や家族が信仰していた宗教で葬儀が行われるのが一般的です。宗教によって葬儀の内容は異なるのは、「死生観」がそれぞれの宗教で異なるからだといえます。ここでは無宗教も含めた主な宗教による葬儀の違いをご紹介します。
仏教式の葬儀は日本でも非常に広まっている方式で、江戸時代頃から続くものだと言われています。仏教式の葬儀では僧侶による読経で故人を葬送し、僧侶によって故人に戒名を付けてもらいます。参列者はお焼香を行ったり数珠を使用するなどして、故人の成仏を祈ります。仏教には、浄土真宗や真言宗、曹洞宗、天台宗など様々な宗派があります。それぞれの宗派は葬儀や死後に関する考え方も異なるので、葬儀の基本的な流れは共通していても仏教式の葬儀だからといってすべて同じように葬儀を行うというわけではありません。
神道に基づいて行われる神式の葬儀は、歴史的に明治時代まで天皇家や神官などが行ってきた葬儀の種類です。神式の葬儀の場合、神道では死を穢れとしてとらえるため、聖域である神社で葬儀を行うことはありません。自宅や葬儀場、セレモニーホールなどで葬儀を行うことになります。神式の葬儀の大きな流れは仏教式と同じような式次第になりますが、いくつか違う点もあります。まず故人は仏教のように成仏するのではなく、家の守護神となると考えられています。神道では故人は神として扱われ御神職よりも上の存在になるのです。また参列者はお焼香の代わりに「玉串奉奠（たまぐしほうてん）」を行い、香典は「御玉串料（おたまぐしりょう）」と呼ばれます。
キリスト教式の葬儀は主に教会で行われます。葬儀の際には賛美歌や聖歌が歌われ、神に召されるのを祝福すると言う意味合いがあります。キリスト教では死ぬことを不幸で悲しいことだと考えず、故人の命が永遠に続くのだと考えられます。カトリック系とプロテスタント系では葬儀の方法が変わってきますので、キリスト教式の葬儀に参列する場合は、あらかじめ確認しておくことをおすすめします。
無宗教式の葬儀は近年増えている葬儀の種類で、宗教や慣習等によらず自由な形式で葬儀を行うものです。故人の家族や親しくしていた方々などの想いをかたちにしながら式が執り行われます。宗教によって執り行われる葬儀の種類も異なります。現代では葬儀のあり方が多様化し、より希望に添った葬儀が執り行えるようになっています。
人が亡くなって49日間は魂が成仏せずにさまよっていると考えられています。
そのため遺族は、亡くなってから７日ごとに、故人が無事に極楽浄土に行けるよう供養を行い、49日目がひとつの大きな区切りとなります。
三回忌の後は、七回忌、十三回忌と続きます。どこまで法要を行うかは家族の意向にもより、十三回忌までのこともあれば、その後、弔い上げとされる三十三回忌を行うこともあります。
葬儀の翌日に、自宅で翌日祭を行い、祖先の霊に無事に葬儀が終わったことを報告します。
仏式は7日ごとですが、神道の場合は亡くなった日から10日目ごとに十日祭、二十日祭、三十日祭、四十日祭を行います。忌明けとなるのは五十日祭です。
その後は一年祭、三年祭、五年祭、十年祭などがあります。十年祭以降も二十年祭、三十年祭、四十年祭、五十年祭と続きますが、十年祭以降は省略されることが多いようです。
10日ごとの霊祭や式年祭、祖霊祭は神社ではなく、自宅や墓前、斎場などで行われます。神職による清祓いの儀、祝詞奏上、玉串奉奠、会食と続きます。
プロテスタントの場合は、亡くなってから一週間目、十日目、一カ月めのどれかに記念式を教会か自宅で行います。カトリックでは亡くなってから三日目、七日目、三十日目に追悼ミサを行います。
キリスト教では、仏教や神道のように、何年にも渡って追悼の儀式を行うことはあまりありません。１年目の命日に追悼ミサ（カトリック）、記念式（プロテスタント）として、親族や知人、友人を招き、教会で式典が行われます。式典後は教会の別室で茶話会が設けられることが多いようです。