お盆とは、中国や日本で、祖先の霊を迎える行事です。多くの所では、実家へ帰省してお墓参りをした後、親子兄弟同士、ご馳走を食べてお酒を飲んだりするのが恒例です。お盆は、正式には「盂蘭盆会（うらぼんえ）」といい、略して「盆会」「盆」といわれます。
現在、お盆の行事は7月15日中心に実施されるものと8月15日中心に実施されるものがありますが、その理由は明治時代に旧暦から新暦に変更したときに、新暦の7月15日に行った地域と、従来通り旧暦の8月に行った地域があったからです。東京、横浜、静岡などでは新暦の7月15日にお盆を迎えます。それ以外の全国のほとんどの地域では新暦の8月15日に月遅れの盆としてお盆の行事を行います。新暦の7月15日は農作業の忙しい時期でもあり、月遅れでする方が好都合だったとも考えられています。
お盆の行事として、代表的なものは迎え火と送り火ですが、実際なにをするべきなのか分からない人も多いのではないでしょうか。迎え火は盆の入り、送り火は盆明けに行われます。
迎え火は先祖の霊が現世に帰ってくるときの目印となります。お盆の行事として、代表的なものは迎え火と送り火ですが、実際なにをするべきなのか分からない人も多いのではないでしょうか。迎え火は盆の入り、送り火は盆明けに行われます。
送り火は、お盆の間に一緒に過ごした先祖の霊を送り出すものです。15日か16日に行われるところが多いです。行うこと自体は迎え火と同じです。先祖が無事に帰れることをお祈りします。
お盆の入りに、お仏壇の前に「精霊棚（しょうりょうだな）」をしつらえる地域もあります。精霊棚で、もっともメジャーなお供えは、キュウリとナスに、つまようじや割り箸で四つ足をつけ、馬や牛に見立てたキュウリの馬やナスの牛を供えます。これは、先祖の霊があの世から戻ってくるときは早く帰ってきてくださるよう、あの世へ戻るときには、牛に乗ってゆっくり帰って欲しいという願いを込めたものです。他にも、初物の果物や野菜、亡くなった方の好物などをお供えする場合もありますし、「お迎え団子」といって団子をお供えする場合もあります。また、１４日にそうめん、１５日にもちやだんごを供える所もあります。さらに精霊棚には、お仏壇からお灯明や香炉、お仏花などをおろす場合もありますし、逆に場所が狭い場合は、精霊棚を作らずに全部お仏壇にお供えする場合もあります。